A l’origine, le territoire sur lequel se trouve aujourd’hui la Thaïlande n’était pas habité par des Thaïs mais par deux peuples : les Mons et les Khmers. Ces deux peuples étaient très influencés par l’hindouisme ce qui explique les nombreuses ruines de style indien que l’on trouve en Thaïlande. Dés le 10eme siècle, un peuple venu de Chine vint s’installer sur ce territoire : les Thaïs, qui allaient devenir les Thaïlandais. Après de longues et discrètes années parmi les puissants Khmers, les Thaïs ont fini par bâtir leurs royaumes petit à petit : Chiang Mai, Sukhothai, Lopburi, Ayutthaya et enfin Bangkok… Finalement, les Khmers furent repoussés, tout comme les envahisseurs venus de Birmanie. Un nouveau royaume se créait, le royaume de Siam, aujourd’hui appelé Thaïlande.
La Thaïlande est très fière de n’avoir jamais été envahie par un pays européen, contrairement à ses voisins. En échappant aux guerres, elle a pu se développer et devenir un pays asiatique moderne.
Contexte politique et économique
Après de belles années où la Thaïlande et les Thaïlandais se sont beaucoup enrichis, le pays connait aujourd’hui des moments plus difficiles, surtout à cause de la crise financière. La Thaïlande vit beaucoup des exportations et du tourisme. Faute de moyens, les acheteurs et les touristes occidentaux consomment moins et le pays en souffre un peu. Même si la population bénéficie d’un niveau de vie plutôt confortable, les Thaïlandais connaissent beaucoup de problèmes très compliqués, surtout politiques, et la population est maintenant séparée en deux camps de plus en plus éloignés : les habitants des villes et ceux des campagnes (grosso modo). L’avenir dira si la Thaïlande parviendra à retrouver une stabilité politique permettant de redonner aux habitants l’optimisme et le sourire qui les caractérisaient…
Education
Le système scolaire thaïlandais est constitué comme ceci :
*2 à 3 ans d’école maternelle
*6 ans d’école primaire, de Prathom 1 à Prathom 6 (de 6 à 11 ans, de notre CP à notre 6eme)
*6 ans d’école secondaire, de Matthayom 1 à Matthayom 6 (de 12 à 17 ans, de notre 5eme à notre terminale)
*Puis viennent les études supérieures
Pour les enfants thaïlandais, l’école est obligatoire jusqu’à Matthayom 3 (l’équivalent de notre 3eme) et elle est gratuite dans les écoles publiques jusqu’à Matthayom 6 (l’équivalent de notre terminale).
L’année scolaire commence aux alentours du 15 Mai et se termine vers le 15 Mars. Les deux mois de vacances d’été coïncident avec le moment le plus chaud de l’année (de mi-mars à mi-mai). Les écoliers thaïlandais travaillent 5 jours par semaine, du lundi au vendredi. Ils doivent tous porter un uniforme, c’est obligatoire. Ceux qui sont scouts doivent porter leur uniforme scout un jour par semaine.
Concernant les matières enseignées, il y a : le thaï (la langue nationale), l’anglais, les maths, les sciences, l’histoire et la géographie, l’éducation civique, le sport, les arts plastiques, la musique et la technologie.
Le gouvernement consacre beaucoup d’argent pour l’éducation et maintenant presque tous les enfants thaïlandais vont à l’école. De plus, les écoles sont souvent très grandes et très bien équipées.
Reliefs et climats
La Thaïlande fait à peu prés la taille de la France et elle a curieusement (avec un peu d’imagination) la forme d’un éléphant.
Dans la région de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, on trouve des montagnes dont les plus hautes culminent à environ 2500m d’altitude. Plus on descend vers le sud et plus le relief s’aplatit, notamment le long des fleuves où se trouvent des grandes plaines fertiles. Il faut noter que de petites montagnes rocheuses se trouvent un peu partout dans le pays, même sur des îles, et donnent un caractère unique aux paysages. Enfin la Thaïlande possède de nombreuses plages et îles, connues pour leur incroyable beauté !
Le climat de la Thaïlande est tropical, c'est-à-dire chaud et souvent humide, surtout pendant la mousson. Les températures varient de 19° à 38° C en moyenne. La mousson de sud-ouest, qui s’installe entre mai et juin, annonce le début de la saison des pluies, qui dure jusqu’en octobre.
Faune et flore
L’animal national de la Thaïlande est l’éléphant d’Asie, que l’on peut voir assez souvent lorsqu’on voyage dans le pays. Cependant cet animal est en voie de disparition à cause de la déforestation et du braconnage.
A cause du climat tropical, les zones naturelles préservées sont recouvertes de jungle où l’on trouve une très grande diversité d’animaux et de plantes. On peut citer des singes, des serpents, des tigres, des léopards, de nombreux lézards dont le gecko qui vit surtout dans les maisons, beaucoup d’oiseaux et énormément d’insectes en tous genres. Dans la mer on retrouve du corail, des poissons exotiques comme le poisson clown (nemo !), des requins, des méduses (dont certaines sont mortelles !), des tortues, des dauphins, etc.
Cobra
Gecko
Poissons clowns
Concernant la flore, elle est typiquement tropicale, il y a donc beaucoup de fruits : bananes, mangues, papayes, jacquiers, ananas, litchis, grenades, pastèques… Il faut aussi noter qu’il y a plus de 60 espèces de bambous en Thaïlande et 1300 variétés d’orchidées, la fleur nationale !
Un jacquier
Ecologie et environnement
Lorsqu’on vient d’Asie du Sud et qu’on arrive en Thaïlande, on trouve que c’est un pays très propre ! Il n’y a pratiquement pas de déchets par terre car les gens mettent les ordures dans les poubelles, les rues ne sentent pas l’urine (ou pire…), les bâtiments et les routes sont bien entretenus. A première vue, on se dit donc que la Thaïlande n’est pas un gros pollueur et qu’elle ne dégrade pas l’environnement. Pourtant, il faut y regarder de plus prés !
En effet, les Thaïlandais sont dans une période de grande consommation où chacun essaye toujours d’avoir toujours plus, plus gros, plus grand, plus chic ! Conséquences : il n’y a pratiquement que des 4x4 et des pick-up comme voitures, il y a systématiquement la climatisation à fond dans tous les endroits, ils laissent les lumières allumées toute la nuit, ils utilisent énormément de sacs plastiques et de produits jetables… Vue comment ils gaspillent l’énergie, on a vraiment l’impression qu’ils ne la payent pas ! Pas très bon pour la planète tout ça !
Habitat
La maison traditionnelle thaïlandaise est fabriquée en bois, en teck plus exactement. Elle est souvent de forme carrée, avec un toit (parfois en tuiles de bois), et souvent sur pilotis (pour ne pas être inondée). L’espace sous la maison, entre les pilotis, serre souvent de garage et de débarras. Les coins du toit sont souvent décorés par des motifs représentant un serpent mythique : le naga, un protecteur. Les fenêtres ont souvent des volets, des barreaux et des moustiquaires mais rarement des vitres ! Les maisons sont assez grandes car c’est souvent une famille élargie qui y vit : parents, grands-parents, enfants…
Aujourd’hui, les maisons en teck ne sont plus construites mais on en fait des imitations avec d’autres matériaux. Dans les grandes villes ce sont surtout des immeubles mais on trouve encore des maisons traditionnelles éparpillées dans la ville.
Vêtements
Au niveau des vêtements, les thaïlandais s’habillent de façon plutôt moderne, surtout les jeunes ! La grande mode pour les jeunes filles est le minishort en jean, les slims et les chemises et tuniques. Pour les jeunes garçons, ce sont des pantalons très moulants et des T-shirts de couleur très flash. Les adultes s’habillent un peu plus sobrement (souvent short ou pantalon et chemise, que ce soit pour les hommes comme pour les femmes).
Coutumes, traditions et modes de vie
La Thaïlande a depuis quelques temps adopté un mode de vie occidentale mais elle conserve toujours des traditions et des coutumes très anciennes. Voici une liste de ce curieux mélange entre modernité et traditions :
- Pour se dire bonjour, au revoir et merci, les Thaïlandais se mettent face à face et joignent les mains devant le menton et disent « Saa wat di kap (pour les garçons) ou Saa wat di kaa (pour les filles).
- Il y a devant chaque maison, magasin, parc, station essence (partout !) des maisons des esprits pour protéger les lieux des mauvais esprits. (Voir l’article sur les maisons des esprits).
- Les Thaïlandais sont très superstitieux : ils ont des amulettes magiques, ils consultent des devins et des astrologues pour connaitre l’avenir, ils font des offrandes à des esprits pour gagner au loto.
- Lorsque l’on est assis dans un temple bouddhiste, il faut à tout prix éviter de pointer le pied vers la statue du bouddha. De manière générale, c’est très impoli de pointer le pied vers quelqu’un ou de designer quelque chose avec le pied !
- La tête est considérée comme la partie la plus pure du corps et il ne faut pas toucher la tête d’autres personnes. Caresser la tête d’un enfant est très mal vu !
- La pire chose qui puisse arriver à un Thaïlandais est de perdre la face. Pour éviter les disputes ou le ridicule, ils auront alors souvent tendance à ne pas parler de sujets qui fâchent et lorsque quelque chose ne va pas, ils se contentent souvent de sourire comme si tout allait bien. Ce qui veut en réalité dire qu’ils ne savent pas du tout quoi faire et qu’ils n’osent pas le dire…
- Il faut se déchausser quand on rentre dans une maison, un temple et même souvent une boutique.
- Le roi de Thaïlande est adoré par la population, presque comme un dieu. Il y a des photos du roi partout, des slogans « longue vie au roi », des films sur le roi qui passent dans le bus ! En plus, chaque matin et chaque soir, l’hymne national est joué dans des haut-parleurs des lieux publics, à cet instant tout s’arrête et tout le monde se lève pour écouter !
- Les Thaïlandais utilisent souvent des baguettes pour manger, mais aussi des fourchettes et des cuillères. Par contre, il n’y a presque jamais de couteaux !
- Il ne faut pas s’énerver ou crier, c’est un signe de faiblesse !
- Les Thaïlandais sont assez lents à faire les choses et ils paraissent même parfois carrément mous ! Mais en contrepartie, il faut avouer qu’ils font bien les choses… Lentement mais surement !
Cuisine
La cuisine en Thaïlande est assez variée et très savoureuse. Voici les plats que nous avons rencontrés le plus souvent :
- Les soupes de noodles : des pâtes à base de farine de riz mises dans de l’eau bouillante avec des légumes, des épices et de la viande (porc, bœuf ou poulet). Chacun assaisonne sa soupe avec les différents ingrédients qui sont mis à disposition sur la table : petites crevettes séchées, piments, cacahouètes, sucre, sauce soja, vinaigre…
Soupe de noodles
- Les padthais : ce sont des pâtes sautées avec des légumes, des œufs, du soja et parfois de la viande. Tout comme les soupes de noodles, chacun fait ensuite son petit assaisonnement.
Stand de padthaï
- Les curies : ce sont des plats de légumes ou de viande en sauce qui se mangent avec du riz. Il y en a de toutes les sortes et de toutes les couleurs.
Tous les plats thaïlandais sont cuisinés avec un peu de sucre, ce qui fait qu’on retrouve toujours un petit goût sucré-salé surprenant mais agréable.
Parmi les choses bizarres mais parfois très bonnes que mangent les thaïlandais, on trouve des insectes (vers, criquets, cafards…), des poissons-chats, de la sauce au poisson pourri, des grenouilles, des pieuvres…
En ce qui concerne les habitudes alimentaires des thaïlandais, nous avons remarqué qu’en plus des horaires de repas classiques (petit déjeuner, déjeuner vers 12h et dîner vers 19h), ils adorent grignoter, acheter des snacks (petits gâteaux, glaces, sucreries, brochettes de viande, chips…) et boivent énormément de boissons glacés comme du coca ou du Fanta (en très grande quantité). Il y a de petits supermarchés dans chaque rue qui vendent toutes ces choses. Comparé à la France, il y a beaucoup plus de restaurants, de roulottes à brochettes ou à fritures, de vendeurs de sodas dans la rue ! Les Thaïlandais adorent manger, c’est presque un loisir ! Nous avons d’ailleurs constaté qu’il y a énormément d’obèses en Thaïlande dont beaucoup d’enfants… Pas étonnant… !
Un des grands lieux typiques pour manger est le marché, souvent nocturne, où des stands proposent toutes sortes de nourriture dans une ambiance très conviviale.
Marché nocturne
Sports, loisirs et jeux
La grande mode du moment pour les adolescents et même les plus jeunes sont les jeux vidéo (jeux de guerre et de combats pour les garçons, chat pour les filles). C’est un sacré phénomène. Ils se retrouvent dans des salles de jeux ayant internet et peuvent ainsi jouer en réseau (entre copains). Ce sont souvent des salles climatisées avec des fauteuils très grands et très confortables et bien sûr toutes sortes de boissons et de snacks à disposition.
Salle de jeux videos
Nous avons remarqué que les thaïlandais semblent beaucoup regarder la télévision. Il n’est pas rare que celle-ci soit installée dans les boutiques, dans les restaurants, dans les bus, dans les salles d’attente… Bref, ils sont accros à l’écran !
Affiche de série thailandaise
Comme nous l’avons dit précédemment, les thaïlandais adorent manger et pour certains c’est presque devenu un loisir.
Côté sport, le billard et le foot semblent être appréciés par la majorité. Le sport national est le sepak takraw : ce sont à peu près les mêmes règles qu’au volley-ball mais les participants doivent se servir uniquement de leurs pieds et de leur tête. C’est incroyable comme ils sont souples et habiles et semblent voler au-dessus du filet !
Balle se Sepak Takraw
Une des autres spécialités du pays est la boxe thaïe, une boxe très violente où il est permis de frapper l’adversaire avec les jambes et les coudes.
Boxe thaï
Enfin, l’un des loisirs à la mode dans les cours de récréation est le oulaoup, ce fameux cerceau que l’on fait tourner le plus longtemps possible autour de la taille.
Spécialités
- Les padthaï et les soupes de noodles.
- Les pick-up et les 4x4.
- Les moines bouddhistes dans leur toge orange.
- Les offrandes d’encens, de fleurs et de bougies.
- Les maisons des esprits.
- Les supermarchés 7-Eleven à tous les coins de rue.
- Les touristes.
- Les plages de rêve !
- Se promener dans les ruines d’Ayutthaya ou de Sukhothaï.
- Prendre le bateau-taxi à Bangkok.
- L’éléphant d’Asie.
- La climatisation à gogo !
Les mots suivis d'une * sont expliqués dans la partie lexique.
